A positivação da ética corresponde à transformação de concepçoes morais em regras de conduta ética e a inserção destas entre as normas legais. A diferença reside em que princípios morais não geram medidas punitivas além da reprovação social, enquanto normas legais originam medidas punitivas diversas, como a prestação de serviços comunitários ou, em sua forma mais grave, a privação ou limitação da liberdade de locomoção (prisão).